Лорен Джеймс: «В детстве у меня было не так много примеров для подражания, похожих на меня»

Львица и нападающий «Челси» рассуждают о представительстве, инклюзивности в спорте и силе футбола в объединении людей.

Как и большинство футболистов, Лорен Джеймс предпочитает, чтобы ее игровые навыки говорили сами за себя. И пока что эта стратегия себя оправдывает. С момента присоединения к «Челси» в 2021 году она трижды поднимала над головой трофей женской Суперлиги [WSL], выиграла Кубок Англии, представляла (и забивала) Англию на женском чемпионате мира и была номинирована на престижный «Золотой мяч». О, и ей всего 22.

«Приятно, что тебя признают [за «Золотой мяч»] вместе со многими великими игроками», — сказала мне Лорен по Zoom в жаркую среду в начале месяца. «Это было просто приятное чувство», — говорит она. Что это за старое клише комментариев? Круто, как хочешь.

Не только очевидный талант Лорен отличает ее от других на поле. Ранее в этом месяце она запустила программу стипендий, чтобы дать возможность молодым девушкам из меньшинств участвовать в футболе. В заявлении, опубликованном в социальных сетях, Лорен призвала к «большему разнообразию в женском футболе». Нужно сказать, что этого катастрофически не хватает женской сборной Англии.

На прошлогоднем женском чемпионате мира тренер сборной Англии Сарина Вейгман выбрала всего двух цветных женщин, включая Лорен, в свою команду из 23 игроков. И это проблема не только Англии. Отчет Ассоциации профессиональных футболистов (PFA) показывает, что только 9,7% элитных футболисток имеют разное этническое происхождение — по сравнению с 43% мужчин в Премьер-лиге.

Важность представительства в женском футболе, особенно для молодых девушек, с нетерпением следящих за WSL, невозможно переоценить. «Когда я росла, у меня не было никаких ролевых моделей, похожих на меня», — объясняет Лорен.

«Есть дети, которым повезло меньше, которых не видят — или которые даже не могут попасть на тренировку. Вот почему я запустила эту стипендию, чтобы помочь тем девочкам, у которых есть барьеры на пути к реализации их потенциала».

Мадлен Пенфолд<стр>Футбол, особенно в эпоху социальных сетей, не всегда является гостеприимным местом для чернокожих женщин.<стр>На женском чемпионате мира в Австралии в прошлом году Лорен по праву была названа «самым одаренным игроком в стране». Но мы видели, как быстро может измениться общественное мнение. После того, как Лорен получила красную карточку за то, что она, по всей видимости, намеренно наступила на Мишель Алози из Нигерии во время их матча 1/8 финала (за что она извинилась), она оказалась в центре бурной бури в СМИ.

Мы все футболисты, и мы все пытаемся достичь и сделать одно и то же, поэтому ко всем нам следует относиться одинаково.

Лорен слишком хорошо знает о различиях в том, как относятся к белым и черным женщинам-футболисткам в социальных сетях. «Если вы делаете что-то неидеальное или, я не знаю, скажем, упускаете шанс, который должны были использовать, иногда люди воспринимают вас как человека с таким отношением, с которым мог бы справиться человек другого цвета кожи…» — она замолкает.

Вы обнаружили это у себя? — спрашиваю я. «Да».

Каково это было? «Это разочаровывает», — начинает Лорен. «Мы все футболисты, и мы все пытаемся достичь и сделать одно и то же, поэтому ко всем нам следует относиться одинаково».

Хотя предстоит еще так много работы, Лорен с оптимизмом смотрит в будущее женского футбола. «Мы движемся в правильном направлении. Мы видим, что все больше девочек играют и хотят начать играть в футбол».

Лорен также является послом McDonald’s Fun Football, который проводит бесплатные футбольные сессии для детей в возрасте от 5 до 11 лет по всей стране. «Это позволяет всем участвовать, независимо от вашего происхождения или состояния здоровья и достатка. И это просто позволяет всем участвовать и чувствовать себя желанными гостями», — объясняет она.

Я надеюсь, что молодые девочки, подрастая, поймут, что футбол может придать им уверенность и показать им, что они могут делать то, что делаю я.

Это то, что могло бы понравиться Лорен в детстве? «Конечно», — говорит она. «Когда я была моложе, нам приходилось платить за все, будь то футбольные тренировки или транспорт… это позволяет множеству детей собираться вместе и пытаться осуществить свою мечту».

Празднование забитого ею первого гола в ворота Дании на женском чемпионате мира по футболу ФИФА 2023 года Джастин Сеттерфилд/Getty Images<стр> «Приятно видеть, как люди объединяются, — продолжает она. — Я думаю, что это сильная сторона футбола. Это объединяет множество людей в сообществе».

Лорен опирается на свою силу как на образец для подражания. «Я просто надеюсь, что молодые девушки, которые вырастут, поймут, что футбол может вселить в них уверенность и показать им, что они могут делать то, что делаю я», — говорит она.

С учетом того, что в Швейцарии на горизонте находится женский чемпионат Европы УЕФА 2025 года, не говоря уже о захватывающей гонке за титул чемпиона WSL против «Арсенала», у Лорен есть все, за что бороться.

«Я с нетерпением жду возможности выиграть еще больше трофеев и добиться больших успехов. А потом снаружи, просто пытаясь помочь молодым девочкам достичь своих мечтаний и помочь им направить их.”

Лорен Джеймс праздновала последнюю бесплатную волну сессий McDonald’s Fun Football этой осенью, доступных всем детям в возрасте от 5 до 11 лет по всей Великобритании. Зарегистрируйтесь сейчас на ближайшую бесплатную сессию на mcdonalds.co.uk/football.