NASA отложило запуск лунохода VIPER

НАСА решило отложить запуск марсохода Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) миссии, чтобы провести дополнительные испытания лунного посадочного модуля Griffin.

Запуск был запланирован на ноябрь 2023 года, при этом VIPER будет доставлен на Луну на ракете SpaceX Falcon-Heavy и доставлен на поверхность Луны с помощью посадочного модуля Griffin от Astrobotic. Однако теперь НАСА поручило командам VIPER и Astrobotic вместо этого стремиться к запуску в ноябре 2024 года.

НАСА объясняет в своем объявлении задержку миссии что необходимы дополнительные наземные испытания лунного посадочного модуля Griffin, чтобы «снизить общий риск доставки VIPER на Луну». Понятно, почему НАСА проявляет такую ​​осторожность, если учесть, что VIPER транспортируется в кратер Нобиле на Южном полюсе Луны, который является одним из самых холодных мест в нашей Солнечной системе.

12-месячная задержка не обходится без дополнительных затрат, и поскольку дополнительные испытания санкционированы НАСА, космическое агентство добавило еще 68,7 миллиона долларов к контракту Astrobotic на коммерческие услуги по обслуживанию Луны (CLPS), чтобы покрыть работу. Надеемся, что эта задержка не повлияет на запланированную посадку на Луну в 2025 году.

Как только VIPER приземлится на Луну, его основное внимание будет сосредоточено на местонахождении и концентрации водяного льда, который в конечном итоге можно будет собирать «для поддержки исследований человека на Луне, Марсе и за его пределами». Марсоход также станет первой миссией по картированию ресурсов на другом небесном теле.