Ученые, возможно, разгадали тайну знаменитых колец Сатурна

Кольца Сатурна действительно могут быть остатками потерянный спутник.

Кольца Сатурна не из тех украшений, которые вы легко найдете, и новая теория предполагает, что они образовались, когда одна из собственных лун газового гиганта подошла слишком близко к массивной планете.

Этот несчастный спутник мог попасть в сильное гравитационное поле своего хозяина, которое затем буквально разорвало его на части. Образовавшиеся обломки, как полагают ученые, могли образовать большую часть колец, которые мы видим сегодня. По крайней мере, так предполагает группа исследователей во главе с Джеком Уиздомом из Массачусетского технологического института, который назвал потерянную луну «Хризалидой». Краткое изложение теории команды можно найти в статье, опубликованной в последнем номере журнала Science.

Мудрость говорит, что эта история также помогает объяснить необычный наклон оси Сатурна и почему считается, что кольцам всего более 100 миллионов лет, когда сам Сатурн сформировался более 4 миллиардов лет назад.

«Наклон слишком велик, чтобы быть результатом известных процессов формирования протопланетного диска или более поздних крупных столкновений», — говорится в заявлении Уисдома. «Было предложено множество объяснений, но ни одно из них не является полностью убедительным. Круто то, что ранее необъяснимый молодой возраст колец естественным образом объясняется в нашем сценарии».

Поиск потерянного спутника Сатурна

Сатурн вращается вокруг Солнца с наклоном более чем на 26 градусов в одну сторону, что еще более драматично, чем наклон Земли, который колеблется между 22,1 и 24,5 градусами. Наиболее вероятным объяснением этого долгое время было то, что наклон Сатурна происходит из-за своего рода гравитационного танца, в котором планета участвует с Нептуном.

Но Уисдом и его коллеги, опираясь на данные космического корабля НАСА «Кассини», запустили несколько новых моделей, которые предполагают, что хотя Сатурн и Нептун когда-то находились в резонансе в прошлом, что-то изменилось около 160 миллионов лет назад. И это что-то фактически вывело Сатурн из-под влияния Нептуна.

Из ряда симуляций лучше всего согласовывались все данные с гипотетическим случаем, когда Сатурн потерял относительно большую луну.

Узнайте секреты Сатурна с помощью лучших снимков NASA Cassini

Сегодня в планетарной системе гиганта насчитывается 83 спутника; Кризалис был бы размером с Япет, который в настоящее время является третьим по величине спутником Сатурна. Ученые нового исследования предполагают, что между 200 и 100 миллионами лет назад забытая луна начала толкаться гравитационным полем Титана, самой большой луны Сатурна. В свою очередь, это нарушило бы орбиту Кризалис, отправив ее на хаотический путь, который включал в себя почти столкновение с Япетом и Титаном и, в конечном итоге, слишком близкое сближение с самим Сатурном.

Такое столкновение, говорят исследователи, могло разорвать Луну на куски, при этом большая часть остатков, вероятно, была поглощена Сатурном, а небольшая часть сформировала то, что мы сегодня знаем как эти великолепные кольца. Это кажется идеальным объяснением, решающим сразу две космические тайны, но Мудрость предупреждает, что оно остается теорией.

«Как и любой другой результат, его должны будут изучить другие», — сказал он, добавив, что тем временем из этого получится отличная история.

“Как и куколка бабочки, этот спутник долгое время бездействовал, но внезапно стал активным, и появились кольца.”